就只管招呼她们进府来。什么该帮忙，什么不该应下，你心里有数就是了。”大太太连忙点头道：“老爷放心，我知道该怎么办的。”...

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想到时梓筠也得到韩先生的课堂旁听，大太太就满心的不痛快，趁着今儿初一，晚饭后跟厉老爷提了一提：“她一个姑娘家旁听几天就够了，何必日日去临风院？而且女儿家最紧要的是规矩和女红，这些一个都不能落下。以后顾丫头从厉府出嫁，我再添点笼箱，风风光光地出府，妇德妇容哪里能差了去？要是她夫家知道了，少不得说厉府没教导好顾丫头。”

厉老爷半眯着眼，似是满心不在乎道：“商户人家，哪里来那么多的规矩？月喜也没打算把芸儿嫁到官宦人家去，趁着还没嫁人松散松散也没什么。哼，厉府的事，谁敢胡乱嚼舌根？”

大太太暗地里撇嘴，华月喜还敢痴心妄想着把时梓筠嫁到官宦人家？真是没得笑掉人大牙。也不看看时梓筠是什么出身，虽说顾家还算殷实，不过就堪堪过得去，她那个早死的生父也没个一官半职。

加上顾家彻底撒手没管华月喜和时梓筠的死活，以后出嫁，顾家估摸着也不肯认作时梓筠的娘家，时梓筠回门到底还是得来厉府。

她挂上忧心的脸色，又道：“不是说那个考中举人的聂公子上门求亲来了？举人老爷很快就得入官衙，少不得也算是半个官老爷了，芸儿嫁过去，怎能不注重规矩？官家太太出门，哪个不是大排场，一丁点的规矩都错不得。”

“听那个碎嘴的婆子说的，月喜早就拒了这门亲事。”厉老爷听见大太太提起聂睿羽，就满心的不痛快，皱眉道：“那小子口气狂妄，没把厉府放在眼内，根本就是个烂泥扶不上墙的。以后就算做官，没两三天就要被御史弹劾得抬不起头来，丢了官纱帽。芸儿跟着他，只会吃苦，倒不如一开始就别来往得好。”

说完，他又交代大太太道：“你约束好好内宅那些婆子，没得坏了芸儿的名声。”

大太太噎得脸色微变，不甘心地说：“聂公子年少气盛，又刚中了举，正是意气风发的时候，难免有些骄傲起来。他又是被小户人家养着的，眼皮子浅了点是常事，老爷指点几下，以后聂公子平步青云，厉府岂不是多了一个依靠？”

厉老爷冷笑，眼底闪过一丝寒光：“几十年来我从白丁到如今，何曾依靠过谁，却要依靠一个不自量力的臭小子？”

大太太没想到竟是惹怒了他，惶然道：“老爷，是我见识浅薄了，只是觉得与人和善，总比为敌要好。”

厉老爷垂着眼，冷冷道：“放心，那小子还翻不出什么风浪来。他也该好好看清楚，什么叫做天外有天，人外有人！得了点教训，往日才不会闯大祸！”

大太太隐约听说那日聂睿羽上门，不但向时梓筠提亲，还口出狂言说要赡养华月喜。只怕后者伤了厉老爷的脸面，又想要夺他所宠，便极为不悦。

还以为能借着提起聂睿羽，把时梓筠弄出厉府，如今看来只怕是不可行了。

心里明白，大太太自然不会说出口，轻巧地转开了话题：“晗儿的婚事不急，总不能让昭儿干等着，映儿毛毛躁躁的，很该早些娶个正经的媳妇管着，别让他再到处乱跑，老爷觉得呢？”

厉老爷很不耐这些琐碎事，摆摆手道：“那就先相看着，家世是其次，品性最是要紧。厉家四兄弟，很该互相扶持。以后晗儿继承了家业，其他兄弟也不能生分了。”

“是，老爷。”大太太伸手捏着厉老爷的肩膀，又道：“我大嫂带着女儿来参加选秀，女眷常年住在客栈没得费钱，也很是不安全。大哥外放了几年，我跟大嫂也许久不见了，想着把她们接进厉府，也能好好叙旧，老爷以为呢？”

“你看着办就好，嫂子来了，很该尽一下地主之谊。”厉老爷睁开眼，奇怪道：“我记得大舅子还是从六品，琳儿参加的是大选？”

宫中选秀，理应是四品以上的官员女眷，从六品小官的女儿怎可能参选？

大太太嘴角的笑容一顿，低声道：“老爷，不是大选，是小选……”

厉老爷转过头来，脸上满是不悦：“大舅子真是胡来，哪个好人家的女儿去参加小选的？”

小选听着还好，不过是进宫给贵人当奴才罢了，一般的好人家哪里会愿意。都是孤女或是穷困人家不得已，才会送模样端正的女儿进宫讨一口饭吃，指不定还能被贵人看中，一步升天。

大太太也明白，她家大哥是在小地方磨得不耐烦了。当年考中举人，全家欢天喜地的，被外放出去的时候，依旧意气风发，想着两三年就能升官回京。可惜在那穷乡僻野呆了足足六年，大哥早就没了当年的想法，四处疏通，连发了不少信笺给自己，只愿调回京城里。

大太太送了不少体己过去，总归是自己唯一的嫡亲哥哥，不帮他帮谁？但是叫厉老爷伸手帮忙，她却是不敢的。

当初她大哥年轻气盛，没少看轻那时候从五品的武官厉老爷。两人的关系算不上好，好在厉老爷看似不太计较，要不然自己大哥的官职早就做到头了，哪里还能外放试练？

大太太父亲只是个四品的翰林，没有实权，更别提在宫中的人脉不好不坏，在皇帝的眼皮底下更是不敢有动作。她大哥的事就一直耽搁了下来，不好不坏地在偏僻小地当着小官。为这事，母亲没少埋怨自己不帮忙。

大太太叹了口气，她不是不想帮忙，却是有心无力。只是最近母亲的身子骨有些虚弱，年迈的时候忍不住唉声叹气想要见嫡亲儿子一面，便求到了自己的跟前，她如何能拒绝？

父亲给她出了个主意，大太太不得不应下，却也不敢在大老爷面前透露半分。

“琳儿从小长得端庄秀丽，虽说跟着大哥外放，身边却有京城出去的教养嬷嬷跟着，规矩女红是一点不差，只是身份上不够格，大嫂便想着进宫后搏一搏，说不准哪天就能被贵人相中，留在贵人身边做个女官也是顶好的。要不然琳儿只怕是要嫁给不起眼的小户人家，没得埋没了。”大太太轻声解释着，心底也对大哥大嫂的决定颇为有异议。说出去，别人还当厉府连她娘家人也容不下，居然把外甥女送入宫中做奴才，以后厉老爷跟贵人们做生意碰上，怕也是要没脸提起这个亲戚的。

可惜大哥大嫂决心已下，父亲母亲又极为赞成，她这个出嫁女夹在中间不上不下的，也没能阻拦住几人，声音里便少了些底气。

厉老爷倒是明白这个大舅子心里所想的，伸手拂开大太太的手，冷笑道：“大舅子倒是打的好主意，送琳儿进宫，我为着脸面肯定会出手帮忙疏通一二。琳儿即便是小选进去的，也受不了什么委屈，我还得兢兢业业地给她铺路，免得以后丢的是我的脸面。”

大太太被说得羞红了脸，偏偏她大哥打的确实就是这个主意，实在让人赧然，不由暗恨父母偏心大哥，置自己这个出嫁女于不顾，没得惹了厉老爷不高兴：“老爷息怒，我也是费心劝过大哥的，奈何他已经打定主意，大嫂和琳儿已经在来京的路上了……”

“先斩后奏吗？”厉老爷不用想，也知道这个大舅子是个心大的人。以前在他面前不可一世的摸样，厉老爷还印象深刻。如今被外放在一个偏远小城当县官，自然是不甘心的，又不肯放下脸面直接来求他，便想着用这么一个迂回的方式，逼得自己不得不出手帮忙。

要是大舅子这点心思全用在官场上，早就无往不胜了。只可惜他为人孤傲，看见的仅仅是眼前的那点蝇头小利，不懂得韬光养晦，这才会被打发到那么偏远的小地方。

要不是厉老爷不想大太太娘家的脸面被丢尽，以后少了一个书香门面的亲家，稍微打点了一番，大舅子只怕如今早就丢了官纱帽，哪里还能有一个体面的小官做着？

可惜这人，就是不懂得适可而止，也看不清自己到底有多少斤两。只得以后真翻了一个大筋斗，把脑袋都给玩没了，这才会后悔不迭。厉老爷站起身，淡淡道：“既然你应下了，那就只管招呼她们进府来。什么该帮忙，什么不该应下，你心里有数就是了。”

大太太连忙点头道：“老爷放心，我知道该怎么办的。”

见他抬脚就往外走去，大太太不由慌了，以为厉老爷这是因为娘家的事恼了自己，急忙跟上去：“老爷这是去哪里？不用些宵夜，好好歇息吗？”

厉老爷眯起眼瞥向她，这个正房太太什么都好，就是对娘家人太心软了一点。不给大太太一点教训，以后还不翻了天，擅自做主了？

“不了，我去书房处理些事，今晚就不留了，你先去歇着吧。”说完，他头也不回地走了，撂下大太太一个人孤零零地站在门口，神色既是失落，又是难过。

“太太，”金嬷嬷伸手来扶她，低声劝道：“夜风凉着呢，太太还是先进来吧。”

大太太回过神来，见外头有一两个丫鬟探头张望的身影，不由正了正脸色，搭着金嬷嬷的手慢慢往回走：“那些小蹄子，大晚上的没个正事，回头都打发出去吧。”

“是，太太。”金嬷嬷明白大太太这是心里不痛快，便迁怒在那两个小丫鬟身上。作为大太太的心腹嬷嬷，还冠以主家姓氏，在院子里的地位颇为超然，对这两个丫鬟自然同情不起来。

奴才就该多一事不如少一事，要怪只怪她们多余的好奇心用在不该用的地方了。

“你说，老爷是不是恼了我？”挥退了大丫鬟，只留下金嬷嬷，大太太一路挺直的后背慢慢松懈下来，长长地吐了一口浊气。

“太太多心了，兴许老爷确实有要事。”金嬷嬷也明白她这话只是安慰大太太的，厉老爷虽说不至于恼了大太太，却对她娘家自作主张颇为不高兴。这一不高兴，便连累了大太太。

大太太心里也清楚，所以才止不住地叹气。都说闺女该富养，儿子该穷养。在金家，父母打小就偏心大哥，给他的都是最好的，让自己很是羡慕。谁知大哥丝毫没放在心上，性子高傲跋扈，小时候没少欺负她。如今两人都成家了，大哥依旧当自己是那个瘦弱的小妹，从没过问她的意见，没为她着想，只为前途打算，一声不吭就把她拖下水，也不管她在厉府会不会惹恼了厉老爷，失了夫君的心。

都说娘家是出嫁女的后盾，在大太太看来，却是她最沉重的包袱。甩不掉，断不开，还得一再替娘家收拾烂摊子，自己是真的累了。

“好了，收拾卿兰轩，大嫂和琳儿这几天就该到京城了。”大太太只想着琳儿真能顺顺利利地小选成功，大嫂也能平安回去，这就足够了。要是琳儿没选上，只怕大嫂也打着让她嫁到京城里的主意。

也不想想，京城满地的大官，随便在街上一抓是一大把，品级比从六品的小官是高得多了。琳儿再是国色天香，门第也是够不上的。

大太太越想越是头疼，琢磨着还得回头求一求厉老爷，给琳儿打点一番，好痛痛快快让她选上便是了……

大太太临歇息时，有丫鬟来禀，说吟香摔得厉害，房里的嬷嬷急忙过来要帖子请大夫，不由纳闷了，把那慌乱的嬷嬷叫进来，问道：“到底怎么回事？大晚上的，吟香怎么就受伤了？”

见金嬷嬷已经拿上帖子去请大夫了，那嬷嬷才松了口气答道：“回太太，不知道哪个黑心的，把碎了的瓷片偷偷藏在毯子下面。吟香一没留神，踩到了碎片，一双脚鲜血淋漓的……”

大太太一听，就明白是怎么回事了。显然上回厉老爷随口夸赞了吟香跳舞好看，便碍了谁的耳，痛下狠手给吟香一个教训。

这双脚受了伤，一两个月就别想再跳舞了。不能跳舞，又不能行走，自然是无法把厉老爷留住的。要是漂亮的脚上留了疤痕，就更是遂了那人的愿，厉老爷只怕是会厌弃了吟香。

真是好本事，居然敢在她眼皮底下使这点小手段，以为自己看不出来吗？

大太太不用想也知道究竟是谁做的好事，当下便道：“让院子里的人都不准离