乔鸢强自镇静，悄悄踮起脚尖，从镂空的窗格探眼瞧去。就见董兴将一个宫女按在墙边，一面胳膊乱挥，一面骂骂咧咧，正想把那挣扎的小宫女拦腰扛起。他显然是醉得厉害了。...

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　　太极殿内，皇亲贵戚齐聚一堂，觥筹交错，靡靡之乐绕梁不止。

　　裴珩坐在席间，漫不经心地摩挲着酒盏杯沿，察觉到有人在看自己。

　　他稍稍支起眼皮，就见贵妃端坐在上，下首一位身着丁香色衣裳的年轻女子，约莫十六七岁的样子，肤白唇艳，容貌夺目，正悄悄打量他。

　　裴珩唇角勾起极淡的笑意，垂下眼，轻啜了一口玉液酒。

　　辛辣烈酒灼着咽喉，令他心里生出两分不快。

　　他正要起身离席，却见两道身影朝自己走了过来。

　　“臣弟敬皇兄一杯。”谢明瑾行在前面，身后是那位丁香衣裳的女子。

　　谢明瑾浅浅笑着，举起酒杯一饮而尽，而后侧开身子，让女子上前，笑道：“表妹，皇兄杯盏已空，不如你为他斟一盏酒？”

　　女郎莲步款款上前，腰间环佩叮当，发髻金灿的步摇却十分稳当，颇有大家闺秀之范。

　　“霜玉见过太子殿下。”连嗓音亦是无可挑剔的温婉大方。

　　裴珩终于掀起眼帘，缓缓看向她。

　　裴珩淡淡应了声，徐霜玉见他并不看自己，眼底闪过一丝失望，随即又上前抬起皓腕，执起玉壶斟酒。

　　只是那清冽酒酿还未盈满酒盏，就见裴珩拂袖正欲离去，竟是半分面子也不给。

　　徐霜玉面色有些慌乱，思及姑母所教，不由得轻轻拽了下裴珩的袖子。

　　她眸光莹亮，露出楚楚可怜的模样，鼓起勇气道：“殿下醉了，夜深寒重，霜玉陪您同去醒醒酒……”

　　裴珩略显不耐，不动声色抽了袖摆，唇边却是笑意渐浓，“孤要去捉拿刺客，徐姑娘当真要跟着？”

　　徐霜玉对上他冰凉的眼神，只觉得寒意从头顶直蹿心底，不免打了个冷颤，只得愣愣不动。

　　裴珩从正殿离开后，一瞬收了笑，命人端了冷水过来。

　　他将修长的十指浸在冷水里，反复搓洗，确切地说，是擦着手腕染上的一点香气。

　　“天这样冷，小人给殿下弄些热水可好？”长顺小心问道。

　　裴珩垂眸不语，十指浸在冷水里许久，直至指节通红，才漫不经心接过帕子，细细擦拭干净。

　　——自徐霜玉靠近过来，他便觉得她身上的香气浓烈得让他反胃。

　　长顺犹豫了片刻，想起掌印陈全的透露，轻声道：“听闻，贵妃娘娘想为殿下早日择妃呢。北疆战乱未平，难为他们还有心思想这出。”

　　裴珩蓦地面色沉了下去，脸色铁青，唬地长顺忙低了头，不敢再吱声。

　　他迈步出来，便见一个暗卫自阴影里上前禀告，“殿下，出事了……”

　　裴珩眯起眼，抬眼望向太极殿，又慢慢转向永宁宫的方向，眸色微沉。

　　当初，先帝诸多皇子皇女，皇帝并非是最受宠的。长公主去世后，先帝一夜白头，日薄西山，却迟迟没有立储，最后是徐家、卫家、姚家、陆家合力把皇帝送上了皇位。

　　狡兔死走狗烹，眼见皇位稳固，皇帝自然迫不及待。先是寻了借口，将对他有异议的左相沈晏清满门处斩，扶徐瞻上位。

　　后又将右相姚颂宜罢官贬斥，并赐死了姚相之女姚皇后，而今终于轮到了卫家。

　　但，裴珩却觉得这样太乏味，他不喜欢粗暴地对待猎物。

　　顶级的捕猎者，通常是隐匿在黑暗中隐忍不发，将密织的网越收越紧，最后慢慢地享用猎物挣扎时的恐惧，获得极致的快感。

　　比如他。

　　寒风朔朔，廊下的宫灯晃荡不止，光影落在裴珩精致的五官上，裂成破碎的光斑，映衬得他眸底泛起光怪陆离的光来。

　　月黑星稀，满庭寂寥。永宁宫各处门窗紧闭，黑黢黢的没有一丝光亮。

　　乔鸢眯起眼，迎着冷风，望着遒劲古木后半隐半现的宫殿。

　　蜿蜒的虬枝张牙舞爪十分可怖，甚至连那檐下漆黑的雀替都像活过来似的，阴恻恻地盯着她。

　　乔鸢脸色微白，看向宝枝。

　　却见宝枝神色如常，低声道：“永宁宫原先是长公主的居所，她去世那年，此处突发大火，后来就再也没人住了。姑娘别怕，后殿紧邻着一条隐秘暗道，姑娘可以从那里出去。”

　　乔鸢这才平缓些心绪，脚步顿了顿，抬步往后殿走。

　　沉沉夜幕中，她目光扫过死寂的大殿，莫名有些伤感。

　　当年先帝最看重的便是长公主，甚至当着朝臣的面说她有“帝王之才”。若非长公主芳华早逝，现如今坐上龙椅还指不定是谁呢。

　　到了后院，还未走近后殿，就听到了隐隐约约的啜泣声。

　　闻声，二人皆是脸色一变。

　　乔鸢眉心蹙起，将声音压得极低，“有人在哭，像是……女子的哭声。”

　　宝枝听了一会儿，抓住了她的手，安抚道：“姑娘莫怕，此地荒芜许久，常有宫婢或是内宦受了委屈躲这里哭泣……要不，奴婢去看看？”

　　乔鸢轻轻颔首，又摇头说：“我随你一起去吧。”

　　行至宫墙边，果然听见女子的哭泣声清晰可闻。二人又趴在窗格处，侧耳倾听了片刻，分辨出是个小宫女的哀求声。

　　乔鸢略略皱眉，却在这时，忽地听到了男人粗重的呼吸声。

　　浓烈的酒气飘过来，熏得她秀眉越蹙越紧。

　　“爷怜惜你，本就是你的福气！怎么，竟还委屈上了？别给脸子不要！”

　　这声音分外耳熟，乔鸢心下惊骇，小脸顷刻间变得煞白——

　　墙外之人，竟然是董兴！

　　他今夜应当是进宫赴宴，可怎会出现在永宁宫附近？

　　乔鸢强自镇静，悄悄踮起脚尖，从镂空的窗格探眼瞧去。

　　就见董兴将一个宫女按在墙边，一面胳膊乱挥，一面骂骂咧咧，正想把那挣扎的小宫女拦腰扛起。

　　他显然是醉得厉害了。

　　乔鸢心一下揪紧。

　　董兴醉酒后能做出多离谱的荒谬行径，她最清楚不过。

　　三年前的上元节，乔鸢为了替远征的父兄祈福，决意去河边放灯。

　　正是那晚，她遇到了醉酒的董兴。

　　彼时河滩上挤满了放灯的人，她急得跺脚，提着荷花灯四处张望，只得往下游一直走。越往下走，越是人影寂寥，等回过神来，已经和姐妹走散了。

　　刚想回头，一个浑身酒气的身影从林子里踱步出来，拦住了她的去路……

　　她自然不肯就范，惊恐地看见董兴挥剑砍伤了她的侍女，鲜血乱溅在她的裙摆上。

　　再后来，侍女的尖叫声和董兴的怒喝声交织传来，鞭笞着她没命地跑。

　　原以为自己仗着家世显赫，不必理会这些世家公子哥，可她没想到董兴竟会这般不择手段。她跑在寒风里，巴掌大的小脸满是泪痕，又冷又怕。

　　直至她躲去了那间小屋，猛地冲进了少年的怀里……

　　墙外的哭泣声打断了乔鸢的思绪。

　　她垂下眼帘，微微动了动手腕，终于收拢了僵硬的手指。

　　宝枝悄悄捏了下她的胳膊，“姑娘，咱们快走罢，若叫他发现了……”

　　乔鸢攥紧了衣襟，面色越来越白。

　　从前，她有父兄撑腰，有姨母护她。故而她敢在事后揭露董兴的丑恶行径，令他三年不敢再出现在自己眼前。

　　而今，她已经不再是备受追捧的公府千金，甚至连自己的命也攥在别人手里。

　　她得罪不起董兴，更得罪不起他身后的徐家。

　　更何况，她是在逃命。

　　可那小宫女求饶的哀泣声，一句一句扎进她耳朵里，刺得耳膜嗡嗡地痛。

　　乔鸢咬紧了唇。

　　宝枝心底叹气，外面的小宫女需要的并非是一时意气，若救了她，等着她的是更严苛的下场。