金琳抬头看见菲菲，便立刻想到是那位贵妾的外姓女儿，便小声道：“这位是顾姐姐？”大太太的笑容褪了一些，点头道：“芸儿是比你大几个月，叫一声姐姐也不为过。这府里，就只有你和她是平辈...

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第二天一早端砚就把兰花花瓣送了过来，几个匣子整整齐齐地摆放在桌上，春英打开其中一个匣子，满室的兰花香，不由耸了耸鼻子，笑道：“姑娘，这花儿真是新鲜，别是今早才摘下来的。光是闻着，就已经喜欢的不得了，放进茶里，味道只怕要更加清新典雅。”

菲菲好笑：“你还没喝上兰花茶，怎么就知道会好？指不定喝下去，满口的苦涩难咽，一股子泥土味。”

春英摇头，嘟嚷道：“姑娘做的花茶，哪里有不好的？”

菲菲笑笑，没接春英递来的高帽子，头也不抬地吩咐道：“待会跟端砚说了，大兴县有一种香味特殊的海棠花，回头他让人安置到适合的地方种下。再就是，用北江的黑麻石做的茶磨，将雪闵茶碾碎，混上海棠花同焙，会做出不用其他的海棠花茶。”

春英仔细记在心上，看着菲菲洗净了手，把兰花小心翼翼地拿出来，泡在淡盐水里，便上前卷起袖子道：“姑娘，这点重活交给我就是。余下的，就是换几次干净的活水了？”

菲菲点点头，没想到春英不过听了一次，就都记下了。心里琢磨着，花茶的事，或许能都交给她来办。

她在内宅里，总是有些不方便，春英又是信得过的，让春英负责是再好不过的事了。

等以后，做一个管家娘子也是不错的。

想到这里，菲菲不由笑道：“我家春英又聪慧又能干，以后还不知道要便宜了哪家小子！”

“姑娘又来打趣我了，我才不要嫁人，以后都陪在姑娘身边，做个管事姑姑也挺好的。”春英看着兰花花瓣浮在水上，犹如水中花，漂亮得让她目不转睛地盯着。

菲菲笑了：“想做管事姑姑不是不能，可是管事姑姑得要会写一手好字，要不然狗爬一样的字，让人瞧见了岂不是要笑掉大牙？”

春英认得几个大字，却最不爱写字，那字的笔划扭来扭去，确实不怎么好看。她皱着一张小脸，想了又想才咬牙道：“姑娘回头就教我写字，我就不信这字就真写不好了！”

菲菲奇怪，以前逗她的时候，也没见这个丫鬟下定决心来练字，便诧异道：“今儿怎么这般听话了，遇着什么事了？”

春英撇开脸，不情愿地小声道：“端砚刚才送匣子过来，手上拿着账册，面上的几个大字写得好看，又不像是大少爷的字，我便随口一问……”

菲菲了然，笑道：“那是端砚的字？”

春英扭扭捏捏地点头了，不高兴道：“听说他以前也是不识字的，跟着掌柜学了一点，自己又没银钱没笔墨，便每晚在井边的沙地用树枝一笔一划地慢慢练……端砚能做到，我自然也是可以的！”

她拍着自己的小胸脯，说什么也不能输给端砚那小子！

“端砚倒是好学，难怪能到厉大少的身边去。”菲菲知道能在徐京平身边的，不可能依靠运气。毕竟有时候，运气也等于是能力。端砚原本就聪明伶俐，加上勤奋好学，又有一张巧嘴，今儿能做徐京平的贴身侍从，大少爷的左右手，绝不是巧合了。

“姑娘，其实我也是个顶好的……”

见春英眼巴巴地看过来，菲菲失笑道：“是，我家的春英自然是顶好的，要不然也不能到我身边来。”

说完，才看春英眯起眼，得意洋洋地笑了。

隔了三四天，换了几次清水，兰花的香味没有消退，反而更浓郁了几分。菲菲即便相信古书，却也更明白，尽信书不如无书，还是要尝试一番，才敢放下心来。

端砚麻利地送来已经按照规矩碾碎的雪闵茶，茶磨费了两天的功夫，才在一个僻静的小乡茶农里找到。碾磨后，雪闵茶里带着淡淡的黑麻石清凛味道，混在一起，别有一番滋味。加入大兴县的海棠花烘焙，味道精妙绝伦。

菲菲只喝了一口，便感觉唇齿生香，过后香味悠远，清清淡淡中带着一股子冷冽，是消暑的极品花茶，便满心愉悦。

她让春英小心包好海棠花茶，径直去了子衡院，想要让徐京平第一个也尝一尝。

刚出了院门，便见外头的小厮丫鬟忙忙碌碌，婆子更是忙得脚不沾地，身形匆匆忙忙。菲菲一怔，就见春英眼尖找到相熟的一个小丫鬟，两人嘀咕了几句就分开了，小心跑了过来低声告诉她：“姑娘，府中正准备着，接那位平妻入府。说是下个月初三是极好的嫁娶日子，再要好日子，就得明年开春去了，便有些手忙脚乱的。”

菲菲恍恍惚惚地听完，心里叹息。离着下月初三，也不过半个月左右。大太太早前就开始准备了，如今不过将库房里的东西拿出来规整一番而已。

该来的总会来，那位平妻终究要进府里来了。她想起那日遇见的阮姑娘，便忍不住皱了皱眉。

阮姨娘的这个远房表妹，比她想象中还要难对付。生得貌美不过，还有一副玲珑心。阮婉成为宇王爷义妹的事，必定不是巧合。

够聪明，够胆大，又有足够鲜艳的颜色，加上年纪轻，要得到厉老爷的宠爱，不过是时日的问题罢了。

菲菲闷闷不乐地到了子衡院，便见紫衣站在门口，瞧见她便笑着迎了上来：“顾姑娘来了？大少爷正在书房看帐，姑娘只管进去便是。”

菲菲难得多看了紫衣一眼，这人听说被徐京平责罚，还是凌大娘动的手。如今倒像是换了一个人，笑脸吟吟，再没了以前的倨傲和冷嘲热讽。

果真挫折能改变一个人，连紫衣也懂得了子衡院的生存之道，换了一张脸面来待人。就不知道变的只是表面，还是内心了。

菲菲向紫衣略略点头，便接过春英手上的茶叶，缓步走进了书房：“大少爷，我把新做的海棠花茶送来了。”

说完，她不由一愣。

徐京平今儿身穿一袭云纹水蓝锦衣，流云宽袖，乌发白冠，云色玉带，端的是翩翩玉公子。他略一抬头，手中翻着账本，眉宇间含着愠色，不怒而威，让菲菲心里惴惴的，又移不开眼。

他把账本丢开，起身迎了过来。

紫衣已经乖巧地送来热水，放在桌上，便悄然地退了出去，再没尝试靠近徐京平。

菲菲看了一眼，便低头认真地泡了一壶海棠花茶，满室馨香，端到徐京平跟前：“大少爷，请。”

徐京平端起茶盏，细细一闻，浓郁的海棠花香里，还夹杂着几分凛意，倒是别有一番风味。抿了一口在唇舌间，香气扑面而来，带着一丝凉意，令人神清气爽：“不错，这茶算得上一品了。”

菲菲点头赞同，却又苦恼道：“这种海棠花极少，若是用做花茶，只怕一月也仅仅出半斤。”

这说的半斤，还算是多了。要是端砚把海棠种活了，或许能多一些，若是不能，那只怕要更少的。

“无妨，越少越好。”徐京平见她疑惑，解释道：“物以稀为贵，这种海棠花茶极少，想要的人越多，便是价高者得。”

菲菲恍然大悟，厉大少是打算把海棠花茶的价钱推高。那些贵妇人手中，最不缺的便是钱财。喝花茶便是图个乐子，要是能得到极少有的海棠花茶，也算是一桩美事，倍儿有面子。

她忍不住笑笑，双眼发亮道：“那得让人多费些功夫，四处去寻哪里还有这海棠花儿，再藏好了。谁也没能发现，这花儿就是我们的了。”

徐京平微微一笑，眉梢间的愠色褪去，露出一丝温柔之色：“你说得对，没人发现，那些少见的海棠花儿就是我们的了。”

菲菲用力点头，恨不得立刻叫徐京平吩咐下去，有些坐立不安的，仿佛多懒一会，那些海棠花就要被别人抢了去。

徐京平看得好笑，叫来端砚，当着菲菲的面仔细吩咐了。

端砚听得眼睛发亮，不由笑道：“顾姑娘这可是出了一个极好的主意，谁能知道那荒凉的亭子旁边，会有一小片漂亮的海棠花，这些花儿的香味比其他更甚，做出的花茶只怕要更浓郁几分。”

说罢，他腆着脸讨了一杯海棠花茶，有滋有味地品尝了好一会，没舍得一口气喝完。

见端砚喜欢，菲菲又给他斟满了半杯：“放心，再喝一杯，也没能把这壶海棠花茶给喝完了。”

端砚不好意思地挠挠头，索性端着茶盏下去了，看得菲菲忍不住发笑：“端砚这茶盏，打算拿到哪里去？”

“茶铺子，”徐京平眼底也有着笑意，转向她解释道：“他必定是端着茶盏去茶铺子，跟掌柜炫耀了。”

掌柜迷上了花茶，每回推出新的花茶，总会买上两斤仔细品尝。如今有了新茶，却是极少，端砚好不容易讨得一杯，必定是在掌柜跟前独自品茗，馋一馋他。

谁让掌柜的，刚开始对菲菲不屑一顾，如今倒是该吃些苦头，受些教训。

菲菲似乎能想到掌柜眼巴巴瞧着端砚手上的茶盏，咽着口水，光看不能喝的窘迫，不由捂着嘴笑出声来。

不过说到底，端砚也是想让掌柜渐渐接受她的意见，再不被看轻。这份心，菲菲暗暗记下了。

“兰花茶已经让端砚吩咐下去了，很快就能放茶铺子里售卖。”徐京平说完，抬头见菲菲有些心不在焉，似是欲言又止，便问：“怎么了？”

菲菲不好意思，沉默半晌才敢开口：“大少爷，知不知道最近要过门进府的那位阮姑娘？”

“嗯，你想知道她为何能成为宇王爷的义妹？”徐京平一听，立刻明白了她的疑惑，语气淡然：“这是宇王妃的提议，嫁入厉府亦然。”

闻言，菲菲不由诧异，若说宇王爷对厉老爷十分赏识，又对他有所戒备，送一个平妻到府里监视，表面上有姻亲关系，双方的联系就更紧密了，这也无可厚非。

如今却说，提出把阮婉送来厉府的却是宇王妃。这其中的事，就没她想的那么简单了。

菲菲沉吟片刻，苦笑道：“莫不是阮姑娘跟王妃一见如故，所以王妃才会让王爷收为义妹？”

徐京平摇摇头，目光炯炯地看向她：“若是如此，理应王妃收她为义妹才对，怎会麻烦王爷？”

他知道，其中的曲折，菲菲是能明白的。

菲菲一怔，隐约明白到这里面的龌蹉，不由脸色微变：“王爷这样，算是看不起厉老爷，要羞辱他吗？”

“即便是王爷，也不会轻易得罪厉家的。你想的事，宇王妃不会让它发生。”

徐京平说得笃定，菲菲丝毫不怀疑他早就清楚阮婉的身世、为人，和一系列的经历。

还是说，这是厉老爷的意思，早就对阮婉的事打探了一番。

不得不说，阮婉这份经历，倒是让菲菲偷偷松了口气。想要攀上王爷，却被王妃发现，打发到一个富商家里，即使是平妻，估计这也够难堪的。

大太太掌管厉家二十年，在府里的根基不是一朝一夕能够撼动的，阮婉占不了便宜。因为宇王爷的事，厉老爷对她心底必然有芥蒂，更不会动摇到华月喜在厉老爷心中的地位和宠爱。

“放心了？”

耳边一声低问，让沉浸在自己思绪中的菲菲不自觉地点头，过后不由一愣，窘迫地看向身边的徐京平，喃喃道：“其实，我就是有一点担心……”

徐京平笑笑，伸手抚了抚她的发髻，柔声道：“我知道你担心华姨，不过根本没有必要。她在父亲心里，是不一样的。”

菲菲没敢继续追问，华月喜在厉老爷的心中是怎么不一样的，只是尴尬地扶了扶歪掉的玉钗。

“你别想太多了，凌大娘送的鸡汤喝得不少，也没见长肉，果真是思虑过重了。”徐京平捏着她的手腕，纤细得似乎两根手指就能扭断一样，带着苍白的颜色，便低叹道：“叫凌大娘每天给你做两笼点心，还是做些肉干？”

“不用的，凌大娘在月夕院要照顾二太太已是很忙了。这几天有些闷热睡得不好，这才消瘦了些许。”虽然菲菲左右端详，也没发现自己瘦了，不过她更怕几句下来，凌大娘就得在两个院子之间忙乱，累得脚不沾地的。

徐京平微微颔首，也不知道是否接受了菲菲的说法。也没放开她的手，反而握住菲菲的小手在掌心里揉捏把玩，似是在琢磨着什么，忘记了这一茬。

菲菲想要抽回手，见他在沉思，又不好打扰，憋得满脸通红。

好在没多久，紫衣便进来禀报道：“大少爷，大太太让你到前厅，说是金夫人和金姑娘到府上了。”

她眼尖，瞥见徐京平正握住菲菲的小手，不由一怔，迅速低下头去，仿佛什么都没看见，只是在袖中握成拳的手，指甲刺入手心里的同感，才让自己明白心底究竟有多震惊和愤怒。

“金夫人？”菲菲微怔，一时没想起是谁。

到底是徐京平低声告诉她道：“母亲娘家的大嫂，说是带着表妹到宫中参加小选来着。”

菲菲惊讶，大太太的外甥女，居然会去参加宫中小选。小选听着好听，不过是去宫中做贵人的奴才，一般平常人家，要不是真的过不下去，鲜少会送女儿去小选的。

毕竟小选过后，虽然每月的俸禄不少，也有可能遇上贵人，一步登天。可惜无声无息死在宫中不知名角落的，突然暴病而亡的，实在太多了。再就是，即便平平安安的，也得二十五岁才放出宫来。到时候，年纪大了，要不是做填房，就只能为妾了。

还有不少女官，因为备受妃嫔贵人们宠信，或许一辈子就这么待在宫里面，直至在宫中终老。

其实以那位金姑娘的出身，有大太太在京城中的人脉，有厉老爷帮一把手，找一个如意郎君并非难事，为何非要选这么一个最糟糕的路去走？

菲菲百思不得其解，只是大太太的娘家人，她不好多说，便道：“既然大太太找大少爷有事，我就先回去了。”

她瞄了眼书架上的藏书，又小声道：“上回的游记，大少爷可否再继续借给我一阅？”

徐京平取出游记放在菲菲手心，还没等她拿稳，又抽了回去，低声道：“说好的书笺呢？”

菲菲还道大少爷贵人多忘事，早把这一茬给忘了。谁知他记得清清楚楚，不由苦了脸，不愧是奸商，无奸不商！

“大少爷，我还记着呢，回头便让春英送过来。”她心里默默嘀咕，实在对不住春英了，但是自己真不想再跳进这个龙潭虎穴给大少爷继续剥削了！

徐京平却摇头道：“送人的物什，自然得亲自送来才有诚意，你觉得呢？”

菲菲还能说什么，只能老老实实地点头了。

谁知她还没走几步，就被徐京平牵着手往前厅走，不由诧异：“大少爷，我的院子在这边……”

“既然来了，那便一起去见见。反正以后在一个府里，少不得碰面，倒不如先打声招呼。”徐京平没等菲菲说完，便直接做了决定，让她颇为哭笑不得。

大太太的娘家人，她一个外姓人去做什么？

也不知道徐京平是不是故意的，非要拖着自己去应景，菲菲无奈，打不过大少爷，只能乖乖跟着去了。

大太太见语琴撩起帘子，便知道是徐京平来了，笑容刚落在嘴边，就瞥见了跟在徐京平身后的菲菲，笑容不由淡了几分：“芸儿也过来了？”

“见过大太太，”菲菲上前，给大太太躬身行礼，又向一旁与大太太有五分相似的年轻妇人行礼：“见过夫人。”

金夫人奇怪，府里什么时候出了一个姑娘？

她笑吟吟地褪了一个镂空金镯子，送给了菲菲：“真是个娇俏的姑娘家，这是见面礼。”

菲菲瞥了大太太一眼，见她点头，这才接下，退到了一边。

徐京平也跟金夫人问了好，便听金夫人笑道：“我还记得你以前才那么一点大，转眼就一表人才，是厉府未来的顶梁柱了。你跟琳儿也好几年没见了吧？两家亲近，也不必守着那份死规矩。”

金夫人说完，扭头扬声道：“琳儿，还不出来见一见你大表哥？”

那个叫金琳的姑娘颦颦婷婷地走出来，一袭粉色的抹胸裙，衬得胸前鼓鼓的，纤细的小蛮腰似是能一臂圈上。头上规规矩矩的小飞髻，淡淡的精致妆容，端的是大家小姐的知礼贤淑。

如果余雅晴是清纯可人的白莲，那么这位金姑娘便是端庄清雅的牡丹花了。

金琳大大方方地上前，脆声问好：“见过大表哥。”

大太太在上首招手把她揽在了身边，忍不住打趣道：“见着你家大表哥，就忘了我这个姑母了？”

金琳娇俏地笑笑，眼底有些赧然，却脆生生道：“琳儿忘了谁，哪能忘了最喜欢的姑姑。不过刚来的时候，还真是吓了一跳，姑姑跟几年前瞧着一模一样，我一眼就认出来了！”

“就你这张小嘴怪甜的，难为大嫂最疼的便是你了。”大太太抚着金琳的小手，被夸得眉开眼笑。

金琳抬头看见菲菲，便立刻想到是那位贵妾的外姓女儿，便小声道：“这位是顾姐姐？”

大太太的笑容褪了一些，点头道：“芸儿是比你大几个月，叫一声姐姐也不为过。这府里，就只有你和她是平辈，原本该好好一起玩儿的。只是小选在即，两个教养嬷嬷便要到府了，琳儿你莫要辜负了你爹娘的期望，还是用心在房中好好学习规矩便是。宫里那个吃人的地方，一点规矩错了，便是要了命的事。”

“是，姑姑，琳儿记下了。”金琳朝菲菲歉意地笑笑，原本是想跟她多说几句，只是大太太发了话，自己便不敢多言了。

“琳儿素来乖巧，不用我操心。”金夫人轻轻叹息，忽然有些感伤，看着徐京平欲言又止，终究没提起，转开了话柄，谈到沿路的风景人事。

大太太十多年没远行，留在厉府里打理内宅，听得津津有味。金琳时不时说几句俏皮话，夹杂着路上听来的小趣事，前厅霎时一派祥和温馨。

厉老爷进来时，不忘笑笑道：“金夫人和琳儿来了，太太这下能好好睡一觉了。”

金琳行礼后，挨着大太太道：“还是姑姑最疼我了，却要仔细身子。”

大太太拍着她的手背，对厉老爷笑道：“老爷，我打算今夜摆一场家宴，给妹妹洗尘。”

厉老爷点头道：“很该如此，让琳儿也见见其他几个表哥。一家人，也没那么多男女不同席的规矩。”

金琳连忙谢过，就见厉老爷匆匆走了。徐京平跟金夫人寒暄了几句，也带着菲菲离开。

菲菲早就想离开了，自己一个外姓人，大太太看见她脸色都不好了，没必要再留下碍事。

他们一走，大太太脸上的笑容几乎要看不见了，看向外头的眼神有些落寂和无奈。

金夫人惊讶，小声问道：“厉老爷怎么匆匆忙忙的，这是铺子上的事多？妹妹你也别太忧心，厉老爷紧着生意，又不是个四处留情的，很该知足了。”

大太太摇头，无可奈何道：“他哪里是忙着生意，急着回月夕院，生怕那贵妾怀胎有什么不妥，最近都住在月夕院里，一步不离了。”

厉老爷确实不是四处留情的人，甚至算是冷情了，以前也不见对哪个女人心心念念的。如今年纪不小，倒是对华月喜那狐媚子一颗心都扔了下去，像毛头小子一样，因为她怀了身子，便紧张得四处张罗，恨不得把最好的东西都摆在华月喜的面前。

大太太当初费了多少心思，小心调养着身子，肚皮也争气，生下三个儿子。这四个孩子年纪差了几岁，便是因为厉老爷对房事并不怎么热衷。没想到这几年华月喜入府后，厉老爷倒是沉溺了下去。

金夫人闻言，也有些担心道：“那狐媚子手段倒是了得，若是轻狂起来，给厉老爷吹吹耳边风，这还了得？”

大太太听着，更是叹气：“若是个不懂事的狐媚子，闹得家宅不宁，不必我动手，只怕厉老爷便第一个容不了。可惜那人是个安分的，入府五年这才有了身孕，还是因为被人在香包上动了手脚。”

她把华月喜备下了避子的香包，里面的药却被人弄错了，才无知无觉有了身孕的事说了。

金夫人更是惊讶，皱眉道：“这样的女人还真让人看不懂，做妾的，哪个不是想尽快有孩子，好笼络住老爷的心？偏偏这贵妾反其道而行，反倒勾得厉老爷神魂颠倒的。”

“谁说不是呢，老爷连生意都交给晗儿打理了，最近也不出府，只在月夕院里。”大太太对厉老爷也没辙了，轻轻叹气道：“这男人哪个不偷腥，尤其身边人怀着身孕也不方便，偏偏老爷连那年轻漂亮的通房丫鬟都瞧不上，也不知道究竟怎么了。”

金夫人这回，真是惊得嘴巴都合不上了。瞧见一旁沉默的金琳，这才想到刚才说的事，不是一个小姑娘能听的，便道：“琳儿先去瞧瞧笼箱安置得如何，让人收拾一下卿兰轩。”

“是，娘亲。”金琳这才起身，又规规矩矩地给大太太行礼，这才出了去。